Rendkívül ritka, az időszámításunk szerint 1-400 között, a római vaskor idején jellemző társasjátékra bukkantak a norvég régészek Ytre Fosse településnél.
A játék összesen tizennyolc darabból áll, amelyeken bikaszemre hasonlító jelzések és számok is láthatók.
A régészek szerint olyan, ritka alapanyagból készültek, mint például az agancs.
A társasjáték elemeit valószínűleg a római stratégiai játék, az úgynevezett Ludus latrunculorum ihlette, amelyből utóbb kialakult a vikingkor jellegzetes játéka, a hnefatafl
– mutatott rá Morten Ramstad, a Bergeni Egyetemi Múzeum kutatója, az ásatások vezetője a LiveScience online tudományos portálnak. – Ezek a társasjátékok a társadalmi helyzet jelképei voltak, mert megmutatták az intelligens és stratégiai gondolkodás alapvető képességeit; ezért a korszakban a skandináv elit játszhatta.
Hozzátette: a társasjáték valószínűleg egy magas státusú emberé lehetett, és a temetkezési halomként szolgáló kövek halmaza is erre utal.
Az Ytre Fosse hegyvidéki területeit az Alverstraumen nevű keskeny szoros veszi körül, amely korábban egy ősi tengeri út volt, amelynek neve Nordvegen - az útról kapta Norvégia is a nevét.
Ezekben a hegyekben számos sír található, és az elhelyezkedésük sem véletlenszerű a korai tengeri útvonalon
– magyarázta Ramstad. – A régió a korszakban komoly politikai és kereskedelmi jelentőséggel bírt, amely a hatalmat és az irányítást is szimbolizálta.
A Bergeni Egyetemi Múzeum régészcsapata a kis vaskori nyughelyet még áprilisban tárta fel. Az ősi sír körülbelül nyolc méter széles és fél méter mély. A temetkezési hely közepe egy kisebb, körülbelül három méter átmérőjű, kör alakú szerkezetet rejtett.
A kőhalomnál egy ember maradványait hamvaszthatták el, de még nem végeztük el a teljeskörű elemzést
– mondta Ramstad a LiveScience-nek. – Noha a sír egyértelműen egy elit emberhez tartozott, a társasjátékon kívül nem találtunk benne más, erre utaló jelet, például bronzedényt vagy aranygyűrűt.
A tudósok hasonló kockát találtak már a dániai Fyn Vimose áldozatbemutató lelőhelynél is, ahol ráadásul a társasjáték táblája is fennmaradt.